口腔正畸學中，支抗的定義為抵抗正畸作用力的反作用力的部位。這個部位可以是牙齒、顱面部結構或其他輔助裝置。因此，支抗控制被普遍認為是支抗部位受到正畸力的反作用力時所需要采取的措施。目前正畸教科書把支抗分為最大支抗、中度支抗和弱支抗。橫腭桿屬于中度支抗。
橫腭桿一般為鋼絲彎制，口外焊接在雙側第一磨牙的腭側頰面管上，佩戴時口內雙側同時粘結帶環。
很多人會覺得橫腭桿增強支抗的原理是把兩側第一磨牙固定到一起，兩顆牙的力量肯定大于一顆，從而增大了支抗力量。
其實，并非如此。眾所周知，我們的牙槽骨分為邊緣的皮質骨和中間的松質骨。橫腭桿固定了兩顆磨牙之間的距離，當雙側磨牙受力往前移動的候，由于牙弓前方寬度小于后方，雙側磨牙因為橫腭桿的存在磨牙牙根會抵碰在皮質骨上，從而阻止磨牙繼續前移，達到增強支抗的目的。
橫腭桿在彎制過程中，中間曲的方向一定要向后，因為當磨牙受力的時候會向前傾斜，如果曲彎制在前面，就會嵌入上腭軟組織內，給患者造成不必要創傷。
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