如果說20世紀人類最偉大的科學發明，激光不容置疑會被列入之一。1960年5月16日，世界上誕生了第一臺激光器— 紅寶石激光器，“激光”，英文名詞是LASER，是其英文全稱“受激輻射的光放大（Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation ）”的縮寫。半個世紀以來，激光技術給人類的生活帶來了各種不可思議的便利，在當今世界科研，生產和生活被已普遍應用。激光醫學的應用就是最具代表性的一種。
由于激光治療不同于其他一般的傳統醫療手段，人們往往用“神奇”來形容其醫學功效，無論是在外科臨床中，腫瘤的切割；在皮膚科的各種癍紋（太田母癍、色素痣）的去除及激光美容（各種皮膚美容科的所謂“光子嫩膚”），還有近年來家喻戶曉的準分子激光近視眼手術，激光在醫療方面幾乎被應用到了各個臨床領域。然而，激光在牙科臨床中的應用，雖然在美國，歐洲及日本等發達國家早在上個世紀末就已成為熱點，在我國口腔行業，這方面的進展還遠不被廣大口腔醫生和患者所知。
激光的歷史并不悠久，雖然早在二十世紀初，愛因斯坦就提出了光在受激輻射后和光放大的理論，在此基礎上，美國科學家梅曼（Maiman）研制出世界上第一臺激光器則是在1960年，梅曼還因此發明而榮獲諾貝爾獎金。激光的種類很多，也有不同分類方法，最主要的方法是根據各種激光不同的振發源的類型和波長來分類。用于醫療的激光中，比較常用具有代表性的有：氦氖激光（He-Ne），半導體激光（Diode），氬激光（Argon），二氧化碳激光（CO2），釹釔鋁石榴石激光（Nd:YAG），鉺激光(Erbium:YAG)，鉺鉻釔鈧鎵石榴石激光(Er,Cr:YSGG)等等。除了不同的振發源，在不同的激光器還可以根據設計參數，發出不同功率和頻率的激光。正是這些不同的波長（長波長，短波長），輸出功率（高功率，低功率）和頻率（連續波，脈沖波），決定了它們在臨床上的不同功效和應用。
激光在生物組織里可以發生吸收、反射或折射。激光照射的作用始終是以它與目標組織里的分子或分子團的相互作用為基礎的。其主要效果— 也就是我們通常希望達到的臨床治療效果 — 的基礎是光熱學相互作用。這是在組織里吸收的結果。只有在吸收時會發生光能變成熱能的轉化。這就能夠通過加熱導致生物組織的變性，軟硬組織的蒸發汽化以及硬組織的微弱爆破，這種微蒸發和微爆破可以產生并到組織切割的效果。
口腔的臨床治療和操作形式，與大臨床醫學有很大不同，口腔患者一提到牙科治療，頭腦就會首先聯想到高速旋轉的牙鉆，各種不同形狀材料的大小器具，治療時牙鉆尖利的切割聲，難以避免的鉆心疼痛和某些患者夸張的尖叫。隨著激光在口腔科的應用研究，尤其各種以現代科技研發出的波長范圍，功率大小，頻率高低不等牙科激光治療儀器，將在很大程度上改變患者對傳統牙科治療的那種“恐怖回憶”。
從世界各知名牙科學院的研究論文和歐美以色列日本臺灣等國家地區牙科診所的應用報道中，可以看到激光在國外幾乎可以被應用到傳統牙科治療的每一個方面。
如在牙科最常見的齲齒治療中，由于高功率脈沖激光在切割牙體硬組織方面具有的微爆破和微蒸發的特效，患者在接受鉺激光等硬組織激光鉆牙時，只會聽到連貫而低沉的類似小爆破的聲響，在患者尚未感知到難以忍受的痛覺的情況下，一個符合充填要求的窩洞就被制備成型，由于激光燒蝕牙體硬組織后，在掃描電鏡（SEM）放大觀察下，被照射的表面會產生一種類似凸凹不平的“激光酸蝕”的效果，因而在光固化樹脂粘接時，不使用粘接劑也會獲得良好的粘接效果。再有激光牙齒漂白，即在臺灣很多診所被俗稱為的“鐳射美白”，在對四環素牙和各種原因的變色牙齒的漂白中，一定波長的半導體激光能與牙齒漂白劑協同增強作用，明顯增強漂白療效。在修復做活髓牙牙冠前的基牙預備之前，用墨汁（在日本，尤其使用“日本墨”）和容易被黑色素吸收的釹釔鋁石榴石激光合用，隨著“卟卟啪啪”的聲音，在照射過程中的聲-光學效果中，對于牙髓產生一種在研究中被一些學者稱為“激光麻醉”的效果，會使活的牙髓神經即使在不用打麻藥麻醉情況下，也能接受磨牙備牙。針對遇到冷熱酸甜和咬硬物酸痛難忍的牙齒敏感，無論是用二氧化碳激光遠距離移動照射，還是并用墨和釹激光進行治療后，都能非常有效的改善牙本質敏感癥狀，其原理是熔融并封閉已開放的牙本質小管口。釹激光照射還被應用在牙根尖的炎癥的根管預備后消毒，根尖口形成，根管充填后的消炎止痛。半導體激光切割唇系帶手術，以及去除牙齦黑色素沉著，具有手術刀和高頻電刀所無法比擬的切割與愈合效果；在使用半導體激光去牙周炎的齦上齦下牙石方面，也有大量的研究和應用的文獻和病歷記錄。激光在牙科的應用在九十年代初期，在國外已逐漸成為一門最新的口腔應用研究領域，在美國和德國，激光廠家和口腔學術協會中紛紛成立“口腔激光學院”，日本齒科學會中也有“日本激光齒學會”。
在上個世紀，口腔激光尚不能被普及的原因，包括由于仍存在各種工學設計缺欠的原因，各種口腔激光儀器，存在著體積龐大，手柄設計缺乏人機工學的操作靈便性，光纖頭端的粗細設計并不適用于根管內或牙周袋內操作的解剖特點。當然，最大的原因之一，是各種口腔激光儀器高昂的費用限制了其普遍使用。在二十世紀九十年代初，在美國、法國等激光的口腔臨床應用已經一度成為熱潮，在日本，1994-95年，口腔激光在日本齒科學界亦已成為熱點。筆者的導師松本先生曾著書，稱牙科激光將是“二十一世紀最尖端的牙科技術”。在我國，隨著經濟水平的持續發展，口腔激光的研究和應用也會逐漸發展和擴大，尤其是口腔醫生對于尖端技術的視野拓展，對于臨床領先的新設備的追求，患者對于口腔激光的應用效果優勢的滿足與需求。相信，二十一世紀不久的將來，中國口腔臨床的激光應用將會有巨大發展。
來源：牙醫世家
