根管治療是針對牙齒、牙髓、根尖病變的一個治療過程。根管治療術是通過清除根管內的壞死物質，進行適當的消毒，充填根管，以去除根管內容物對根尖周圍組織的不良刺激，防止發生根尖周病變或促進根尖周病變愈合的一種治療方法。

牙齒根管治療術的過程是醫生用牙齒根管治療專用的器械通過徹底去除感染的牙髓以及感染的牙本質和毒性分解產物，嚴密填塞根管，隔絕細菌進入根管再感染，防止根尖周病變的發生或促進根尖周病的愈合。

就是這個小小的“根管治療”，讓醫患雙方對它又愛又恨！為什么這么說呢？“愛它”，是因為有了它，牙疼不用再害怕；缺損很大的牙齒也可以保留下來，并發揮很好的咀嚼功能；許多原本需要拔除的牙齒，都可以保留下來。“恨它”，是因為要做好它，除患者需多次就診（3～5次，一星期一次）、費用比較高（根據牙齒的根管數目和難易程度不同，治療費用在數百元到上千元不等）外，它對醫生的技術、硬件設施方面的要求也比較高。醫生不但要對牙齒內部如同樹根般復雜的根管系統了如指掌，治療時要有足夠的耐心和毅力（有時候僅為了尋找隱藏的根管開口就需要一個小時），而且還必須有良好的醫德和責任心，因為根管治療做得好不好，療效能否持久，只有醫生才知道。此外，還必須配備強大的硬件支持，如嚴格的消毒程序、清晰的拍片設備、先進的治療器械等。

牙髓炎就是牙神經發生炎癥，所謂牙髓就是指牙齒內部的那些血管和神經，當這些組織發生炎癥的時候，疼痛一般是比較明顯的。有的時候會使人坐臥不寧，飲食難進，俗語稱“牙疼不是病，疼起來真要命”就是指的這種情況。它會造成牙齒遇冷遇熱疼痛，甚至夜間也會有劇烈疼痛。有的時候，疼痛向頭面部放射，會被患者誤認為是頭痛。

絕大多數的牙髓炎都不能自行消除，如果治療不及時，還會進一步引起根尖周炎等其他更嚴重的后果，甚至最終導致牙齒的拔除。因此，一旦罹患牙髓炎，就需要進行徹底的根管治療，將感染的牙髓去除，再用人工材料密封根管，杜絕再感染的途徑，才能解除疼痛，保存患牙。

絕大多數的根尖周炎是由牙髓炎發展而來的，當牙髓炎沒有得到及時治療，會向牙齒的根部發展，造成牙根周圍的組織發生炎癥，這就是根尖周炎。我們可以這樣認為，根尖周炎是牙齒內部的炎癥擴散到牙齒外部而形成的。

患了根尖周炎，牙齒會有咬合疼痛，有的時候劇烈有的時候相對輕微，炎癥急性發作的時候，會引起牙齒一定程度的松動，有時會有牙床腫脹或者溢膿。但有些根尖周炎的患者沒有太多不適的感受，這是因為他們的抵抗力較強，而且炎癥處于慢性進行過程。但是，無論是哪種類型的根尖周炎，不經治療均不會自愈。而且，治療根尖周炎比治療牙髓炎有更大的難度，只有及時而徹底地進行根管治療，才有可能消除炎癥保存患牙。

有的牙齒雖然沒有炎癥，但是它的位置不正，或者大小畸形，在某些修復設計中就需要將它們進行根管治療，然后制作牙冠以達到美容的效果。有些牙齒缺失之后，需要將缺牙處兩邊的牙齒進行根管治療，然后整體設計牙冠（冠橋），以使缺失的牙齒重新恢復功能。

有的時候牙齒會意外受到損傷，導致牙齒折斷，但是牙根的條件尚好，這種情況下可以用根管治療的方法保存牙根，再進行修復。

所謂隱裂牙，是指牙齒表面或牙齒內部存在一些裂紋，這些裂紋有的容易發現，有的需要仔細檢查之后才能發現，如果裂紋很深，就會造成牙齒出現類似于牙髓炎或根尖周炎的癥狀，需要用根管治療的方法，而且還應該進行牙冠修復。